生分解性プラスチックは「未来の素材」になる可能性がある

木や紙をベースにした使い捨てカトラリーは、プラスチックよりも環境に優しい選択肢とみなされているが、カンタベリー大学の学者は、気候変動に関しては、実際にはそれがより大きな脅威となる可能性があると警告している。

カンタベリー大学の化学およびプロセス工学の上級講師である Heon Park 博士は、生分解性プラスチックをより環境に優しいものにする方法を研究しています。 写真提供者: マシュー ジョー。

持続可能な開発目標 (SDG) 12 - 責任ある消費と責任。

Heon Park 博士、Te Whare Wānanga o Waitaha の化学およびプロセス工学の上級講師 | カンタベリー大学によると、石油由来のプラスチックは海洋汚染の原因となり、分解するまでに数百年かかる長期的な問題である一方、竹、樺、紙で作られた木製のカトラリーや食器は二酸化炭素排出量が高いという。

「気候変動と二酸化炭素排出量を心配するなら、木製や紙ベースの使い捨てカトラリーや食品容器の使用をやめる必要がある」とパーク博士は言う。 「これらの製品は、製造中や劣化する際にも、より多くの二酸化炭素を大気中に放出します。大気中の二酸化炭素レベルの上昇が、気候温暖化の主な引き金となっています。」

同氏は、生分解性プラスチックは木や紙の使い捨てカトラリーよりも二酸化炭素排出量が低く、従来のプラスチックよりも早く分解するため、より良い選択肢であると考えています。

しかし、現時点では、生分解性プラスチック (リサイクルコード 7) は、材料が簡単に分解するように設計されており、安全に再利用するには脆すぎるため、リサイクルすべきではありません。 「生分解性プラスチックを、強度を必要としない用途に環境に優しい方法でリサイクルできれば、将来の材料になる可能性があります」とパーク博士は言う。 「それが私たちが取るべき方向だと思います。」

生分解性プラスチックの欠点の 1 つは、分解が遅すぎるか、制御されないことです。 しかし、パーク博士は、分解を促進する添加剤の使用を研究しています。

彼がテストしている潜在的な添加物の 1 つは、宝飾品の彫刻や工芸品産業から出る廃棄物である粉末状のポナムです。 パーク博士は、西海岸のサプライヤーからのポナムを使用した初期の結果は、少量のポナムパウダーを生分解性 PLA (ポリ乳酸) プラスチックに添加すると、強度が向上し、可燃性が低下し、分解が促進されることを示していると述べています。

「この添加剤を生分解性プラスチックに加えて牛乳箱を作るのに使えば、牛乳パックを運ぶのに強いものになると考えています。もし環境中に失われたとしても、従来のプラスチック製品よりも短期間で分解するでしょう。」と博士は述べた。パクさんは言う。

パーク博士はまた、研究室で生分解性のPVA（ポリビニルアルコール）プラスチックとビール醸造産業の副産物である使用済み穀物を混合し、薄膜に加工するテストも実施した。 同氏は、これらのプラスチックシートを農地のマルチとして使用すると、土壌の湿り気を保ち、雑草を減らすことができ、これは灌漑に使用されるエネルギーが少なくて済むことを意味すると示唆している。 粒子が劣化プロセスを早めるため、フィルムが自然に劣化するまでには約 6 か月かかります。

パーク博士は、資金次第でこれらの研究オプションの両方を追求する予定です。 「最終的な目標は、テクノロジーをさらに開発し、目に見える効果をもたらすことです。時間、労力、リソースを投資することで、私たちの環境に真の変化をもたらすことができる、有意義で実用的なソリューションを作成したいと考えています。」と彼は言います。