新しいバイオプラスチックストローは湿らないが生分解される

ストローなどの使い捨てプラスチックは、寿命が来たときに自然に容易に同化できないため、複雑な環境問題を引き起こしています。 逆に、紙ストローは、飲み物の中で水浸しになり、つぶれてしまい、不快なユーザーエクスペリエンスをもたらします。 プラスチック廃棄物を削減する取り組みが定着するにつれ、多くの研究者や企業が環境に優しいストローを製造するためにプラスチックの代替品に目を向けています。

同様の取り組みで、韓国の仁荷大学の科学者らは今回、完全に天然の分解可能な材料から、丸めてストローにできる、べたべたにならず、プラスチックよりも強い新しいタイプのバイオプラスチックフィルムを開発した。

ジャガイモデンプンとリグニンを使用して作られたこれらの新しいバイオプラスチックストローは、水に強いですが、それでも生分解されます。 リグニンの自然な強さは、特にクエン酸などの生物ベースの架橋剤と組み合わせると、デンプンのもろさを克服するのに役立つ可能性があります。

ストローを作成するために、研究者はリグニンをジャガイモデンプンまたはポリビニルアルコール（より伝統的なバイオプラスチック材料）と組み合わせ、その混合物にクエン酸を加えました。 次に、スラリーを薄い層に広げ、円筒形に丸めて、180 °C (356 °F) の温度で硬化させました。 得られたバイオプラスチックは自然に継ぎ目で自己接着しますが、熱処理により固定され、さらに強度が増しました。

テストでは、シリンダーはポリプロピレンプラスチック製のシリンダーよりも強度が高く、なおかつ柔軟性があることがわかりました。 従来のプラスチック製ストローは屋外に2か月間放置しても変化がなかったが、チームのリグニン製ストローは著しく劣化した。 このバイオプラスチックフィルムは紫外線保護機能も備えており、温室の窓のコーティングなど、他の用途にも役立つ可能性がある。

研究者らは、この材料は環境中のプラスチック廃棄物の量を減らすだけでなく、廃棄された材料から他のより持続可能なバイオプラスチック製品を作るためにも使用できる可能性があると述べている。

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